La notion d'épidémie apparaît dès l'Antiquité mais sa perception va évoluer avec la Peste Noire, véritable pandémie qui va décimer l'Europe (1347-1352). Les mentalités vont changer avec des excès contre d'éventuels responsables (les pauvres, les juifs...). Faute de maîtres décimés par la maladie, l'enseignement du latin, les savoir-faire artisanaux disparaissent. Les États affaiblis se paupérisent, l'Église est fragilisée, la Réforme protestante va émerger. La main-d'oeuvre se raréfie entraînant un changement des rapports sociétaux notamment entre les hommes et les femmes.

Maëlle THOMAS-BOURGNEUF est historienne spécialisée en histoire médiévale et conférencière.