Les cagots et cacous ont existé dans certaines régions de France et les agotes en Espagne pendant presque un millénaire. Ils ont constitué une catégorie de gens considérés comme des parias ; une sorte de «race maudite» qui connut jusqu’au milieu du 19ème siècle, brimades et exclusions comme les parias indiens ou les burakumin japonais.
Ils eurent partout un statut très strict et étaient tenus à l’écart de la communauté. Ils vivaient à l’extérieur des villages, étaient séparés dans les églises et les cimetières, n’étaient autorisés à exercer que des métiers liés au bois, au fer, au chanvre. Ils étaient donc charpentiers, charrons, forgerons, cordiers ou tisserands… Aujourd’hui encore l’histoire des cagots et agotes est pleine d’énigmes et de controverses à éclairer.

Gérard Lamarque est ingénieur retraité du Commissariat à l'Énergie Atomique. Il préside une association artistique et culturelle et organise des conférences scientifiques et historiques.